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    阿染没有追，只是站在原地，看着火焰渐渐平息。森林里恢复了寂静，只有远处的黑烟还在蔓延。他深吸一口气，朝着地火窟的方向追去——他知道，那里还有一场更大的硬仗在等着他，而他必须赢。

    跑过一片竹林时，阿染突然听到身后传来脚步声，回头一看，竟是慧能和老掌柜去而复返，慧能手里还提着那把漆黑长刀，老掌柜则背着一个鼓鼓囊囊的包袱。

    “你怎么回来了？”阿染惊讶道。

    慧能把长刀递给阿染，喘着气说：“老掌柜说，地火窟的第二层需要两个人才能开启，少了你不行。”

    老掌柜拍了拍包袱：“里面是干粮和伤药，咱们得快点，樊家的人估计已经快到地火窟入口了。”

    阿染接过长刀，刀柄的温度很熟悉，像是握着某种沉甸甸的责任。

    他点点头，三人并肩往深处走去，阳光透过竹林洒下斑驳的光影，落在他们身上，仿佛为这段未知的前路，镀上了一层微弱却坚定的光。

    三人一路疾行，老掌柜对地形熟稔得很，专挑林间小道走，避开了几波樊家派来搜寻的人手。慧能体力稍弱，渐渐有些跟不上，阿染便放慢脚步，时不时伸手拉他一把，老掌柜则在前方开路，用长刀劈开挡路的枝蔓。

    “前面就是地火窟入口了。”老掌柜忽然停住脚步，指着前方一处被藤蔓掩盖的山壁，“那石门得用两柄特制的钥匙才能打开，三百年前我先祖铸造了两把，一把在我手里，另一把……”

    “是不是这个？”阿染从怀里掏出一块暗红色的令牌，上面刻着火焰纹路，正是之前从血甲身上缴获的。

    老掌柜眼睛一亮：“对！就是它！这是樊家祖传的那块，没想到落到你手里了。”

    两人合力将令牌嵌入山壁的凹槽，只听“轰隆”一声巨响，藤蔓掩盖的石门缓缓打开，一股灼热的气息扑面而来，夹杂着硫磺的味道。

    “进去后小心，里面的火灵虫攻击性很强，被叮一下能疼三天三夜。”老掌柜叮嘱道，率先走了进去。

    石门后是一条狭长的通道，墙壁上嵌着发光的火晶石，将通道照得如同白昼。走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，出现一个巨大的溶洞，洞中央有一个沸腾的岩浆池，池边立着一块石碑，上面刻着古老的文字。

    “这是……地火窟的核心？”慧能看着岩浆池，忍不住后退了一步，“好烫。”

    阿染却被石碑上的文字吸引了，他走近细看，眉头渐渐皱起：“上面说，樊家想用地心之火炼制的不是邪器，是‘焚天印’，能烧毁方圆千里的一切……”
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