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    姜屿拿起鳞片，指尖抚过上面的银色眼状纹路：“这是‘雾影蝰蛇’的逆鳞。雾影蝰蛇是迷雾中层区域较强的墟兽之一，擅长隐匿与精神干扰。它的鳞片，尤其逆鳞，确实能一定程度上感应归墟某些区域的能量场，可作为粗糙的指向物。但更重要的是，”他看向苏瑾鸢，“它也是一种‘标记’。持有此鳞片者，会被雾影蝰蛇及其同族视为仇敌或猎物，更容易遭到它们的追踪与袭击。那些死士将此物留在现场，恐怕不单单是作为信物，更存了祸水东引之心。”

    众人心下一凛。果然是个陷阱！

    “如何消除或屏蔽这种标记？”顾晏辰问。

    “需要以特定的、克制雾影蝰蛇的能量洗炼此鳞，或者，将其彻底摧毁。”姜屿道，“后者简单，但失去了可能存在的指引价值。前者……需要用到‘净光石’或类似属性的东西，我们船上储备了一些，可以帮你们处理。”

    作为交换的诚意。

    谈判至此，双方初步的意图和筹码都已摆明。寻墟者需要墨家血脉引路，并希望借助大周官方力量（至少不敌对）来制衡归墟势力。而苏瑾鸢他们则需要对方的航行技术和迷雾情报，以及处理眼前麻烦的手段。

    “合作可以初步定下。”顾晏辰最终拍板，“具体细节，包括魂契、人员交换、情报共享范围、以及抵达七岛后的行动界限，需详细拟定章程。在此之间，我们双方船队可并行，保持通讯，共同应对雾中威胁。姜领队意下如何？”

    “合理。”姜屿点头，“为表诚意，我可先派人送来‘净光石’，助你们处理这枚鳞片。另外，关于迷雾接下来的航段，有几处险地需提前预警……”

    就在双方要进一步商讨细节时，舱门外传来急促的脚步声和墨风压低的禀报：“侯爷，县主，有情况！我们的人在底舱关押俘虏的隔间旁，发现了一个暗格，里面有东西！”

    众人立刻中断会议，赶往底舱。

    在关押四名巫蛊门死士的临时牢房隔壁，一个原本用来堆放旧缆绳的杂物间里，亲卫挪开几个木桶后，在舱壁发现了一道极其隐蔽的缝隙。用匕首撬开，里面是一个一尺见方的暗格。

    暗格中只有两样东西：一个防水的油布包，里面是几封密信和一本薄薄的密码册；另一样，则让所有人都皱起了眉头——那是一套完整的水靠（潜水服）和简易的水下呼吸装置（芦苇管和皮囊），还有一把分水刺。

    “王贵……他假意落水后，是凭借这套装备潜回船底，然后通过这个暗格进入船舱内部行动的！”谢云舒瞬间明白了关窍，“这暗格必定有通道连接船体外壁某处水下入口！他根本不是落水失踪，而是金蝉脱壳，潜入内部搞破坏！”

    “立刻搜查全船，找出所有可能的隐秘入口或通道！”顾晏辰下令。

    墨风立刻带人行动。苏瑾鸢则拿起那本密码册和密信。密码册很旧，但最近有频繁使用的痕迹。密信上的密码，与从死士头领牙中取出的绢纸上的密码，格式一致。

    “或许能破译出一些内容。”苏瑾鸢对顾晏辰道。她的空间里有玄机珠传承的海量知识，其中包含部分古密码学的记载，或许能对照着看出些端倪。

    姜屿在一旁看着，忽然道：“或许，我们可以帮忙。我们对归墟势力常用的几种密码，有所了解。”

    苏瑾鸢看了他一眼，将密码册和一封密信递过去：“有劳。”

    姜屿接过，仔细翻阅密码册，又看了看密信，眉头渐渐蹙起。片刻后，他指着密信上一串密码道：“这组密码，指向的是一个时间与坐标。时间大约在五日前，我们刚刚进入无风带边缘时。坐标……似乎就在那附近海域。这很可能是一份接收指令或汇报情况的密信。”

    他又指向另一处：“这里提到了‘黑鳞已置，饵料已投，静待鱼群’。应该就是指在货舱放置雾影蝰蛇逆鳞，以及利用邪术制造混乱，吸引雾兽攻击我们。”

    “还有这里，‘主人令，滞其行程，待风起’。风起？”谢云舒疑惑，“迷雾深处，何来大风？”

    姜屿却脸色微变：“‘风起’……在寻墟者的古老记录中，迷雾海域深处，每隔一段时间，确实会产生一种诡异的、能搅动迷雾甚至短暂开辟通道的‘墟风’。但墟风出现的时间地点不定，且伴随巨大风险。他们想拖延你们，等到墟风出现？有何目的？”

    谜团似乎更多了。归墟势力不仅想破坏他们的船，制造混乱，还想拖延他们的行程，等待某个特定的时机——“风起”之时。

    “必须尽快破译全部密信，找出他们的完整计划。”顾晏辰沉声道，“另外，找出王贵可能还隐藏的同党，以及船上所有隐秘通道，确保船只安全。”

    姜屿道：“处理黑鳞和防范雾影蝰蛇追踪是当务之急。我这就让人送净光石过来。另外，关于魂契与合作协议，我们可先拟定草稿，明日再议。今夜，建议船队原地戒备，勿再深入。雾影蝰蛇的感应范围有限，我们尚在其边缘区域，处理好黑鳞后，连夜离开这片水域，或许能摆脱。”

    他的建议务实。众人都同意。
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