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    刚落座，便感受到数道目光聚焦而来。有好奇，有探究，有不屑，亦有……隐藏的敌意。

    宴会渐入佳境，侍女们穿梭布菜，丝竹声起。酒过三巡，气氛更活络了些。一位坐在斜对面、身着绯红织金衣裙、容貌明艳的少女忽然笑着开口，声音清脆：“早闻护国公主殿下不仅精通农事，还擅经营之道，新开的‘漱玉轩’里的香露香膏，连宫里的娘娘们都夸赞呢。只是不知，公主殿下日理万机，既要管着清平司的试验田，又要打理铺子，还要照看府中……可还忙得过来？我听说，谢府近日还收养了一双小儿女，公主殿下真是心善。”

    这少女是安国公府的嫡次女，赵明萱，其父在朝中与顾晏辰政见素有不合。而她本人，倾慕顾晏辰在京中并非秘密，此前顾晏辰未归时，安国公府也曾有意结亲。

    她这话，明褒暗贬。点出苏瑾鸢抛头露面、经商涉农“不合闺训”，又暗指她收养孩子或是为了搏名声，甚至可能影射她与顾晏辰未婚却已有“府中”的暧昧。

    席间顿时一静，许多目光带着看好戏的意味投来。

    谢云舒脸色微沉，正要开口。苏瑾鸢却轻轻按住她的手，抬眼看向赵明萱，唇角噙着一抹淡笑，不疾不徐道：“赵姑娘有心了。清平司乃陛下钦设，利国利民之事，瑾鸢不敢言辛苦。漱玉轩不过是我与海外故旧些许贸易往来，赚些脂粉钱，贴补家用，顺便让京中姊妹们多些消遣选择，谈不上经营。至于府中孩子，”她语气平和，目光扫过在场几位已知晓朗朗、曦曦存在的宗室夫人（谢云舒早已私下通过气），“他们父母早逝，孤苦无依，我与云舒姐姐既遇见，便是缘分，接来教养，不过是尽一份心。怎么，赵姑娘觉得此举不妥？或是安国公府向来乐善好施，有更好的安置之法？”

    一番话，滴水不漏。将公事归于皇命，私事归于情理，反将赵明萱置于质疑皇命、缺乏善心的位置。几位宗室夫人微微颔首，显然认可苏瑾鸢的说法。

    赵明萱没想到苏瑾鸢如此牙尖嘴利，脸上笑容一僵，强笑道：“公主殿下误会了，明萱只是钦佩殿下能干，随口一问罢了。”

    “随口一问？”坐在赵明萱身旁、一位穿着鹅黄衣裙、容貌清秀的少女怯怯接口，却是户部侍郎之女柳依依，素来以赵明萱马首是瞻，“赵姐姐也是关心公主殿下。毕竟……殿下身份尊贵，有些事，让下人去操持便是，何必亲力亲为，没得……失了体面。”她声音虽小，却足够让附近几桌人听清。

    这话更毒，直指苏瑾鸢行事如商贾仆役，有失公主体统。

    暖阁内气氛更微妙了。几位皇子也饶有兴趣地看过来。

    苏瑾鸢心中冷笑，面上却依旧平静。她端起面前的青瓷茶杯，轻轻抿了一口润喉，手指上那枚碧玺花蝶戒指在灯光下流光溢彩。“体面？”她缓缓重复，声音清晰，“瑾鸢愚见，体面不在于是否亲手劳作，而在于所行之事是否有益于人，无愧于心。陛下设清平司，是为天下百姓寻增产饱腹之法；我开漱玉轩，是与海外互通有无，惠及京中女眷；教养孤童，是遵循圣人仁爱之教。若这便是‘失了体面’，那瑾鸢……甘之如饴。”

    她顿了顿，目光扫过柳依依头上那支显然价值不菲的赤金红宝簪子，语气淡然：“倒是柳姑娘头上这支宝簪，色泽璀璨，想必所费不赀。却不知，这打造簪子的金银，开采时役使了多少民夫？镶嵌的宝石，经了几道商贾之手，又抽了几成税银？这些民夫、商贾、税吏，他们劳作经营，供养着京城的繁华体面，柳姑娘觉得，他们可‘体面’？”

    柳依依被问得张口结舌，脸涨得通红。她何曾想过一支簪子背后还有这些？周围传来几声极低的嗤笑。

    寿昌公主眼中闪过一丝笑意，适时开口打圆场：“好了，今日赏梅宴，只论风雅，不谈俗务。护国公主见识不凡，心怀仁善，实乃女子楷模。明萱，依依，你们年轻人，多向公主学着些。”这话看似各打五十大板，实则偏向了苏瑾鸢。
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