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    东市的街道比平日更加熙攘。各色铺子都挂出了红绸，摆上了年货，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，空气里弥漫着炒货、香料和刚出炉糕饼的混合香气，热闹而鲜活。

    漱玉轩的门面在东市不算最起眼，但胜在清雅。今日铺子外格外热闹些——周掌柜听从苏瑾鸢的建议，在门口搭了个小小的展台，用竹盘盛着切成小块的“蜜芯薯”和“奶香果干”供人试尝。这两样吃食口感独特，甜而不腻，很快吸引了不少带着孩子的妇人和好奇的行人驻足。试吃之后，不少人又进店瞧瞧，连带店里的香露、香膏、乃至包装精美的香料药材，生意都比平日更红火几分。

    苏瑾鸢今日出门，倒不全是为了巡店。前几日宫宴和赏梅宴接连应付下来，她虽未落了下风，但也觉心神微倦。加之朗朗和曦曦回京后，除了谢府和京郊庄子，还未曾好好逛过街市。两个孩子正是对什么都好奇的年纪，她不想将他们一直拘在府中。谢云舒也道：“孩子总要见见世面，咱们小心些便是。”

    于是，便有了今日之行。她换了身较为普通的杏色缠枝梅花纹棉袄，搭配月白马面裙，外罩一件素绒斗篷，发髻简单，只簪了支玉簪。朗朗和曦曦则穿着同款的宝蓝色小袄，外罩大红缎面出锋小斗篷，头上戴着暖和的虎头帽，被阿杏和另一个稳妥的婆子一左一右牵着，兴奋得小脸通红。

    他们没有直接去漱玉轩，而是先沿着热闹的街市慢慢走。苏瑾鸢指着各样的铺子、摊贩，轻声给孩子们讲解。朗朗对卖木剑、风车、泥人的摊位格外感兴趣，曦曦则更喜欢看那些卖头花、丝线和精巧绣品的小摊。苏瑾鸢给朗朗买了个会转的风车，给曦曦买了一对小巧的绒花，两个孩子如获至宝，小心翼翼捧着。

    “娘亲，那是什么？好香！”朗朗忽然指着前方一个围了不少人的摊位。

    那是一个卖炸糖糕和糖画的摊子。滚烫的油锅里，金黄的面团膨胀翻滚，散发出诱人的甜香。旁边的糖画艺人手腕翻飞，金黄的糖浆顷刻间便勾勒出龙凤、鸟兽的形态，引得孩子们阵阵惊呼。

    “是糖糕和糖画。”苏瑾鸢笑着解释，“想吃吗？”

    两个孩子用力点头，眼睛亮晶晶的。

    苏瑾鸢便让阿杏去买。等待的功夫，她下意识地观察四周。忽然，目光与不远处刚从一家绸缎庄走出的几位华服少女对了个正着。

    为首之人，正是前几日在赏梅宴上挑过事的安国公嫡女赵明萱。她今日穿着一身簇新的樱草色织金云锦袄裙，披着白狐裘斗篷，珠翠环绕，明艳照人。她身旁跟着柳依依，以及另外两位面生的贵女。几人也看见了苏瑾鸢，明显一愣，随即赵明萱脸上便浮起一丝似笑非笑的神情，领着人走了过来。

    “哟，这不是护国公主殿下吗？真是巧了。”赵明萱声音不大，却足以让周围不少人侧目。她目光扫过苏瑾鸢身边的两个孩子，尤其在朗朗和曦曦酷似顾晏辰的眉眼上停顿了一瞬，眼中闪过一丝嫉恨，语气却故作惊讶，“这两位小公子、小姐是……？”

    朗朗和曦曦感觉到来人语气不善，下意识往苏瑾鸢身边靠了靠，但并未露怯，只是睁着大眼睛看着赵明萱。

    苏瑾鸢将孩子们护在身后，神色平静：“赵姑娘，柳姑娘，真巧。这是谢府的表亲孩子，今日带他们出来逛逛。”

    “表亲孩子？”赵明萱身边一个穿着桃红袄裙、容貌娇媚的少女掩唇轻笑，她是礼部侍郎的侄女，姓吴，向来与赵明萱交好，“瞧着模样倒是顶顶俊俏，只是这穿戴……”她上下打量了两个孩子虽用料上乘、但款式相对“朴素”的衣裳，“似乎与公主殿下的身份不甚匹配呢。莫不是……谢家家风简朴？”

    这话暗示苏瑾鸢苛待收养的孩子。柳依依也小声附和：“是呀，公主殿下铺子日进斗金，清平司也有俸禄，对孩子怎的这般……节俭？”
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